Получила домашнее образование. В 1920 сдала экзамены за курс гимназии. (По др. сведениям, часть юности провела в СПб.). С 1921 в эмиграции в Германии (Берлин). Училась в Берлинском университете. Сначала специализировалась по промышленной психологии (эргономика). Затем вместе с Б. Зейгарник, М. Овсянкиной и др. стала ученицей и сотрудницей Курта Левина по берлинскому Психологическому институту. Публиковалась в редактируемом К. Гольдштейном, В. Келером, К. Коффкой и др. ж. «Psychogische Forschung». В 1925—28 под руководством К. Левина и В. Келера провела серию экспериментов по изучению гнева как динамической системы. В феврале-августе 1929 параллельно работала ассистентом в Психологическом институте университета Гронингем (Нидерланды), возглавлявшемся голландским зоопсихологом и позднее основателем утрехтской феноменологической школы психологии Ф. Бёйтендейком. 25 июля 1930 защитила докторскую диссертацию в Университете А. Гумбольдта в Берлине («Der Ärger als dynamisches problem»). Сразу после защиты эмигрировала в США, куда прибыла в сентябре 1931. Работала в Смит колледже с К. Коффкой; в 1932—34 — в Ворчестерском госпитале у Д. Шакова в его «шизофреническом проекте». С 1934 преподавала в Корнелльском университете, в 1934—43 — в университете шт. Айова, в 1943—45 — в колледже Маунт Холиок и в 1945—48 — в Стэнфордском университете. В 1948—51 доцент Новой школы социальных исследований в Нью-Йорке. Научный сотрудник Гарвардского университета (1951—53). Профессор Кларк-университета (1953—72). В отставке с 1972, профессор-эмеритус.

Похоронена на кладбище Bnai Brith Lodge (Worcester, Worcester County, Massachusetts, USA)

Отец: Вульф. Мать: Софья (ур. Волчкина).

Фотография захоронения заимствована с веб-ресурса 

https://www.findagrave.com/memorial/96663450/tamara-dembo

Соч.: Гнев как динамическая проблема // Левин К. Динамическая психология: Избранные труды. М., 2001. С. 534–570; Zielgerichtetes Verhalten der Ratten in einer freien Situation // Archives Néerlandaises de Physiologie de l’Homme et des Animaux. 1930. № 15. P. 402–412; Der Ärger als dynamisches problem. Berlin, 1931; Eine Methode zur Beobachtung von Ratten in aufgabefreien Situationen // Archives Néerlandaises de Physiologie de l’Homme et des Animaux. 1931. № 16. S. 574–596 (with F.J.J. Buytendijk); Intuitive Halving and Doubling of Figures // Psychologische Forschung. 1933. № 17. S. 306–318 (with Hanfmann E.); The Value of an Orientational Letter for Newly Admitted Patients // Psychiatric Quarterly. 1934. № 8. P. 703–721 (with Hanfmann E.); The Patient’s Psychological Situation upon Admission to a Mental Hospital // American Journal of Orthopsychiatry. 1935. Vol. 47. P. 381–408 (with Hanfmann E.); Frustration and Regression: An Experiment With Young Children. Iowa City, 1941 (with Barker R., Lewin, K.); Studies in Adjustment to Visible Injuries: Evaluation of Help by the Injured // American Journal of Orthopsychiatry. 1947. Vol. 42, № 2. P. 169–192 (with Ladieu G.; Hanfmann E.); A View of Rehabilitation Psychology // American Psychologist. 1973. Vol. 28. P. 719–722 (with L.Diller, W.Gordon, G.Leviton & R.Sherr); The Paths to Useful Knowledge // Rehabilitation Psychology. 1974. Vol. 21, № 4. P. 124–128; Adjustment to Misfortune: A Problem of Social Psychological Rehabilitation // Rehabilitation Psychology. 1975. Vol. 22 (with G. Leviton & B. Wright); Some Problems in Rehabilitation as Seen by a Lewinian // Journal of Social Issues. 1982. Vol. 38, № 1. P. 131–139; Sensitivity of One Person to Another // Rehabilitation Literature. 1984. Vol. 45, № 3/4. P. 90–95; Thoughts on Qualitative Determinants in Psychology: A Methodological Study // Journal of Russian & East European Psychology. 1993. Vol. 31, № 6. P. 15–70.

Лит.: Александров Е.А. Русские в Северной Америке. Биографический словарь. Хэмден, Сан-Франциско, СПб., 2005. С. 169; Масоликова Н.Ю., Сорокина М.Ю. Российское научное зарубежье: Материалы для биобиблиографического словаря. Пилотный вып. 2: Психологические науки XIX — первая половина XX в. С. 40–41; Люк Х., Волкова М.В. Тамара Дембо: научный портрет на фоне ХХ века // Методология и история психологии. 2011. Т. 6. Вып. 2. С. 40–73; Баркова О. Н. У истоков изучения психологии поведения человека в социуме: эмигрантка, ученый и психолог Т.В. Дембо // Историческая психология и геополитика. Материалы XLI Международной научной конференции, Санкт-Петербург, 18 мая 2017 г. СПб., 2017. С. 23–27; Wertsch J.V. Tamara Dembo: In Memoriam // Journal of Russian & East European Psychology. 1993. Vol. 31, № 3/4; De Rivera J. H. Tamara Dembo (1902—1993) // American Psychologist. 1995. Vol. 50. Р. 386; De Rivera J.H. Tamara Dembo's Socio-Emotional Relationships // From Past to Future. 1999. № 2. P. 43—54; René van der Veer Tamara Dembo's European years: working with Lewin and Buytendijk // Journal of the History of Behavioral Sciences. 2000. Vol. 36, №  2. P. 109—126; O’Connell A., Russo N. Models of Achievement: Reflections of Eminent Women in Psychology. New York, 1983. P. 389.

Некр.: The Boston Globe. 1993. October, 18; The New York Times. 1993. 19 October; Rehabilitation Psychology. 1993. Vol. 38, № 4. P. 285–286.