Окончил Владикавказскую гимназию (1893) и монголо-китайско-маньчжурское отделение факультета восточных языков Санкт–Петербургского университета (1897). На службе по МИД в Китае и Монголии: драгоман Российского генерального консульства в Урге (1898–1900); консул в Турфане (1905), Улясутае (1906-09), Чугучаке (1910–1916). После 1917 остался в Китае, выполнял обязанности по защите интересов России и ее граждан. В годы гражданской войны оказывал дипломатическую, материальную, снабженческую, консультационную и иную помощь и поддержку Директории, адмиралу А.В. Колчаку и другим руководителям Белого движения, в том числе атаманам Б.В. Анненкову и А.И. Дутову, генералу А.С. Бакичу. В ноябре 1920  уехал в Пекин, куда прибыл в 1921, давал уроки английского и восточных языков. Председатель Русского дома в Пекине. Сын Константин в 1922 воссоединился с отцом в Китае, приехав туда из Москвы. В 1948 семья переехала в Шанхай, затем через лагерь на Тубабао – в Сан-Франциско (США). Позже поселился в Вермонте. Под псевдонимом В. Васильев перевел с французского языка книгу П. Жильяра «13 лет при Русском дворе».

Похоронен на Сербском православном кладбище в Колма (Сан-Франциско, США).

Отец: Василий Иванович (1842–1911), археолог, основатель Музея Терской области во Владикавказе. Борис (ум. 1910), дипломат; Константин, дипломат. Жена Глафира Александровна (1887–1978). Сын: Константин (1906–1997), музыкант.

Фотографии персоны и захоронения предоставлены А.А. Хисамутдиновым, которому выражаем искреннюю благодарность.

Лит.: Lensen G.A. Russian Diplomatic and Consular Officials in East Asia: A Handbook of the Representatives of Tsarist Russia and the Provisional Government in China, Japan and Korea from 1858 to 1924 and of Soviet Representatives in Japan from 1925 to 1968 Compiled on the Basis of Russian, Japanese and Chinese Sources with a Historical Introduction. Tokyo, 1968; Спешнев Н.А. Пекин — страна моего детства. Китайская рапсодия. Записки синхронного переводчика. СПб., 2004. С. 128-129; Долбежев К.В. Воспоминания. Калифорния, 1994; Сорокина М.Ю. Снова востоковеды...: материалы для биобиблиографического словаря «Российское научное зарубежье» // Диаспора. Вып. 7;. С. 657; Обухов В.Г. Схватка шести империй. М., 2007; Попова И.Ф. Вторая Русская Туркестанская экспедиция С. Ф. Ольденбурга (1914-1915) // Российские экспедиции в Центральной Азии в конце XIX – начале XX века: Сборник статей. СПб., 2008. С. 166.

Некр.: Незабытые могилы. Российское зарубежье: Некрологи 1917—1997: В 6 т. / Сост. В.Н. Чуваков др. М., 1999. Т. 2. С. 397.