Окончил частную гимназию Л.И. Поливанова в Москве с золотой медалью, учился на медицинском факультете Московского университета (1917). После Октября 1917 жил на Кавказе. Участник Белого движения. С февраля 1921 в эмиграции в Константинополе, с осени — в Королевстве сербов, хорватов и словенцев. Окончил богословский факультет Белградского университета (1921—25). С 1925 жил в Париже (Франция), учился в Сорбонне. Секретарь Русского студенческого христианского движения (РСХД) и первый редактор журнала «Вестник РСХД». В 1930—32 аспирант Оксфордского университета (Великобритания), доктор философии (1932). С 1934 жил в Лондоне; в течение 13-и лет секретарь Англо-православного Содружества св. Альбания и прп. Сергия С 1947 читал лекции по истории русской и греческой православных церквей в Оксфордском университете. Организатор (1959) и руководитель православного центра в Оксфорде. Член Королевского литературного общества. С 1966 на пенсии; почетный доктор Оксфордского университета.

Похоронен на кладбище в Волверкоут (Оксфорд).

Отец: Михаил Степанович (1857—1938), медик. Мать: Софья Александровна (ур. Кеслер; 1865—1942), педагог. Брат: Владимир (1904—1990), философ, богослов. Сестры: Софья (1899—1972), общественный деятель; Мария. Жена: Милица Владимировна (ур. Лаврова, 1899—1994).

Использована фотография персоны с сайта http://zarubezhje.narod.ru/

Библ.: На темы русские и общие: Сборник статей и материалов в честь проф. Н.С. Тимашева. Нью-Йорк, 1965. С. 423; Русские писатели эмиграции: Биографические сведения и библиография их по богословию, религиозной философии, церковной истории и православной культуре: 1921—1972 / Сост. Н.М. Зернов. Boston, 1973; Пашуто В.Т. Русские историки эмигранты в Европе. М.: Наука, 1992. С. 131; http://www.libfl.ru/about/dept/religion_centre/vgbil_zernov.pdf.

Соч.: Moscow the Third Rome. L., 1937; Three Russian Prophets (Khomiakov, Dostoevsky, Soloviev). L., 1944; Eastern Christendom. A Study of the Origin and Development of the Eastern Orthodox Church. New York, 1961; Russian Religious Renaissance of the XXth century. L., 1963.

Лит.: Ковалевский П.Е. Зарубежная Россия: История и культурно-просветительная работа русского зарубежья за полвека (1920—1970). Париж, 1971. С. 193, 194. 217, 218, 340; За рубежом. Белград—Париж—Оксфорд. Хроника семьи Зерновых. Париж, 1973; Казнина О. Русские в Англии. Русская эмиграция в контексте русско-английских литературных связей в первой половине ХХ века. М.: Наследие, 1997. С. 79—84; Русское зарубежье. Золотая книга эмиграции. Первая треть ХХ века: Энциклопедический биографический словарь / Под общей ред. В.В. Шелохаева. М.: РОССПЭН, 1997. С. 254—255 (авт. Т.И. Ульянкина); Южаков Р.М. Русское православие в Англии: Николай Зернов и Антоний Сурожский // Культурное и научное наследие российской эмиграции в Великобритании (1917—1940-е гг.). М.: Русский путь, 2002. С. 267—282; Солнцева Н.М. Русская творческая интеллигенция ХХ в. работах Н.М. Зернова // Там же. С. 283—292; Сухарев Ю.Н. Материалы к истории русского научного зарубежья: В 2-х кн. Кн. 1. М.: Ред. альманаха «Российский архив», 2002. С. 191—192; Александров Е.А. Русские в Северной Америке: Биографический словарь. Хэмден, Сан-Франциско, СПб., 2005. С. 212; Литературное зарубежье России: Энциклопедический справочник. М.: Парад, 2006. С. 276—277; Российское зарубежье во Франции: 1919—2000. Биографический словарь: В 3-х т. Т. 1. М.: Наука, Дом-музей Марины Цветаевой, 2008. С. 592; Шестаков В.П. Русские в Британских университетах. СПб.: Нестор-История, 2009; Struve N. Soixante-dix ans d’émigration russe (1919—1989). P.: Fayard, 1996.

Некр.: Незабытые могилы. Российское зарубежье: Некрологи 1917—1997: В 6 томах / Сост. В.Н. Чуваков. Т. 2. С. 615.

Арх.: Бахметевский архив Колумбийского университета, США (личный фонд).