Окончил 4-ю московскую гимназию с золотой медалью, юридический факультет Московского университета (1900) с дипломом 1-й степени, Лазаревский институт восточных языков (1900—03). Ученик А.Е. Крымского. С 1903 на службе по ведомству МИД: студент миссии в Тегеране, драгоман генконсульства в Тавризе (1904), второй драгоман миссии (с 1906). С июня 1909 чиновник по дипломатической части при туркестанском генерал-губернаторе. 2-ой секретарь посольства в Константинополе (с 1912), 1-ый секретарь миссии в Персии (с 1915), в феврале 1917 вступил в управление миссией в качестве поверенного в делах. В мае выдвинут на пост резидента в Бухаре. После свержения Временного правительства отказался подчиниться Советской власти. Оставался в Тегеране до мая 1919. Затем жил и работал во Франции. С 1923 читал лекции по персидской литературе и истории ислама в Школе восточных языков в Париже. С 1933 преподавал в Школе восточных и африканских исследований при Лондонском университете, позднее профессор в Кембридже (1939—44). В 1960 посетил СССР по приглашению АН СССР. Действительный член Британской и Французской академий наук, Азиатских обществ Франции и Германии, почетный доктор Кембриджского и Брюссельского университетов.

Согласно завещанию похоронен на Новодевичьем   кладбище в Москве.

Жена: Татьяна Алексеевна (ур. Шебунина, 1894—1987).

Библ.: Материалы для библиографии русских научных трудов за рубежом (1920—1940) / Под ред. Е.В. Спекторского Т. 2. Белград, 1941. № 193. С. 223; Библиографический словарь отечественных тюркологов:  Дооктябрьский период / Подг. А.Н. Кононов. М., 1989. С. 164; Bibliography of the Publications of Professor V. Minorsky // Bulletin of the School of Oriental and African Studies. 1952. T. 14, pt 3. P. 669—681; Iranica: Publications of the University of Teheran. 1964. Vol. 775. P. XI—XXVI; Académie des Inscriptions et Belles-Lettres. P., 1966. Р. 1—5.

Соч.: История Ширвана и Дербента. М., 1963; Notes sur la secte des Ahlé Haqq. P., 1922; La domination des Daïlamites. P., 1932; Studies in Caucasian History. L., 1953; The Chester Beatty Library: A Catalogue of the Turkish Manuscripts and Miniatures. Dublin, 1958; A History of Sharvān and Darband in the 10th—11th Centuries. Cambridge, 1958; Iranica: Twenty Articles / Bist maqāla-ye Minorsky. Tehran, 1964.

Лит.: Баскаков Н.А. Владимир Федорович Минорский как тюрколог: (к 100-летию со дня рождения) // Советская тюркология. 1977. № 1. С. 56—60; Лавриненко Н.А. Профессор Владимир Федорович Минорский и его переписка с советскими востоковедами // Иран: История и культура в средние века и в новое время. М., 1980. С. 143—167; Библиографический словарь отечественных тюркологов:  Дооктябрьский период / Подг. А.Н. Кононов. М., 1989. С. 164; Из эпистолярного наследия Владимира Федоровича Минорского / Вст. статья, сост. и комм. Дж. Дорри // Народы Азии и Африки. 1990. № 6. С. 98—110; Базиянц А.П. Параллели, которые сходятся на родной земле: (Гордлевский и Минорский) // Восток. 1991. № 1. С. 102—110; Сорокина М.Ю. Василий Никитин: Свидетельские показания в деле о русской эмиграции // Диаспора: Новые материалы. Вып. 1. Париж; СПб., 2001. С. 606; Генис В.Л. Вице-консул Введенский: Служба в Персии и Бухарском ханстве (1906—1920 гг.). М., 2003. С. 254—258; Сорокина М.Ю. Снова востоковеды...: материалы для биобиблиографического словаря «Российское научное зарубежье» // Диаспора: Новые материалы. Вып. 7. Париж; СПб., 2005. С. 666; Сорокина М.Ю. Материалы для биобиблиографического словаря «Российское научное зарубежье». Пилотный выпуск 3: Востоковедение. XIX — первая половина ХХ в. М., 2010. С. 137—138; Bosworth C. (ed.) A Century of British Orientalists, 1902—2001. Oxford, 2001. Р. 202—218; The New Dictionary of National Biography, Oxford, 2004.

Некр.: Незабытые могилы. Российское зарубежье: Некрологи 1917—1997: В 6 т. / Сост. В.Н. Чуваков. М., 2004. Т. 4. С. 558; Journal of Asian History. Leiden, T. 1, № 1. 1967. P. 86—89; Journal of the Royal Asiatic Society of Great Britain and Ireland. 1967. April; Bulletin of the School of Oriental and African Studies. 1966. T. 29, pt 3. Р. 694—699.