Родился в семье польского мелкопоместного дворянина. Отец — участник Польского восстания 1863—64. Окончил витебскую гимназию. Изучал медицину, затем окончил юридический факультет университета св. Владимира в Киеве. Оставлен для подготовки к профессорскому званию. Стажировался в Берлине (Германия) в семинаре для русских студентов-правоведов под руководством профессора Дернбурга. В 1896 защитил в Университете св. Владимира в Киеве магистерскую диссертацию «Распределение доходов при переходе пользования с точки зрения гражданского права и гражданской политики» (Киев, 1896). С 1897 приват-доцент кафедры энциклопедии и истории философии права Петербургского университета, одновременно преподавал в Училище правоведения. В 1898 защитил докторскую диссертацию «Права добросовестного владельца на доходы с точек зрения догмы и политики гражданского права»; и. д. экстраординарного профессора Петербургского университета. Член кадетской партии и ее ЦК (с 1906). С начала 1906 соредактор ж. «Право» и «Вестник права». Депутат 1-й Государственной думы от СПб. В сентябре 1917 выехал в Польшу. Профессор и заведующий кафедрой философии Варшавского университета. Один из организаторов Русской академической группы в Польше, Русского попечительского комитета об эмигрантах в Польше. Действительный член Польской академии наук. Основоположник русской психологической школы права. Автор нового направления в правоведении — политики права (рациональное направление индивидуального и массового поведения посредством соответственной и правовой мотивации; совершенствование человеческой психики, очищение ее от антисоциальных наклонностей). Разрабатывал теорию эмоций. Похоронен на Повонзковском католическом кладбище.

Благодарим О. Южакову и В. Вышкварцева за содействие в получении фотоснимка захоронения

Соч.: Очерки философии права. Вып.1. СПб., 1900; О мотивах человеческих поступков, в особенности об этических мотивах и их разновидностях. СПб., 1904; Введение в изучение права и нравственности. Эмоциональная психология. СПб., 1905; Основы эмоциональной психологии. СПб., 1906; Сущность акционирования и спекуляции. Экономическое и право-психологическое исследование. Берлин, 1906; Университет и наука: опыт теории и техники университетского дела и научного самообразования. СПб., 1907. Т. 1—2; Теория права и государства в связи с теорией нравственности. Т. 1—2. СПб., 1907; Энциклопедия права. СПб., 1911; О ритуальных убийствах и деле Бейлиса. СПб., 1913; Теория права и государства в связи с теорией нравственности. СПб., 2000; Law and Morality. Cambridge, 1955.

Лит.: Рейснер М.А. Теория Л.И. Петражицкого, марксизм и социальная идеология. СПб., 1908; Гинцберг В.Я. Учение Л.И. Петражицкого о праве и его предпосылки. М., 1909; Джорджиния Н.С. Критика психологической теории права проф. Л.И. Петражицкого. Киев, 1915; Алексеев Н.Н. Основные философские предпосылки психологической теории права Л.И. Петражицкого. Б.м. б.г.; Гурвич Г.Д. Л.И. Петражицкий как философ права // Современные записки. 1931. Т. 47; Русское зарубежье. Золотая книга эмиграции. Первая треть ХХ века: Энциклопедический биографический словарь. М., 1997. С. 493—494 (авт. Э. Кузнецов); Пяткина С.А. Л.И. Петражицкий и его эмоционалистическая школа в системе правовых идей отечественной юриспруденции. М., 2000; Ракитская И.Ф. Онтология права в русской научной традиции (Л.И. Петражицкий). СПб., 2002; История психологии в лицах. Персоналии. М., 2005. С. 349—350; Российское научное зарубежье: Материалы для биобиблиографического словаря. Пилотный вып. 2: Психологические науки. XIX — первая половина ХХ в. / Авт.-сост. Н.Ю. Масоликова, М.Ю. Сорокина. М., 2010. С. 84—86; Российское научное зарубежье: Биобиблиографический справочник / Сост. М.Ю. Сорокина. М., 2011. С. 479; Landau G. Die Voraussetzungen der psychologischen Rechtslehre von L. v. Petrazicky // Philosophiе und Recht. 1922—1923. II. 2. S. 102—111; Baum К. Leon Petrazycki und seine Schuler. Berlin, 1967; Walicki A. Legal Philosophies of Russian Liberalism. Notre Dame, L., 1992. P. 213—290; Struve, 1996. P. 244;Петражицкий А.С., Петрожицкая О.Б. Дорогами веков. Екатеринбург, 2012

Некр.: Незабытые могилы. Российское зарубежье: Некрологи 1917—1997: В 6 т. / Сост. В.Н. Чуваков и др. М., 2004. Т. 5. С. 414.