Окончил гимназию в Бердянске (1879), естественное отделение физико-математического факультета Новороссийского университета в Одессе (1879–1884). Ученик И.И.Мечникова. Участник студенческого революционного движения, группы самообороны во время еврейских погромов (1881), член партии «Народная воля». Сотрудник Одесского зоологического музея. С 1888 — в Швейцарии, в 1889-1893 — во Франции, служил в Пастеровском институте в Париже: библиотекарь, ассистент лаборатории технической микробиологии проф. Э. Ру. Доктор естественных наук (1892). Разработал эффективную вакцину против холеры (1892), испытал ее на себе и потом широко применял в Индии во время эпидемий (1893—95). Создал вакцину («лимфа Хавкина») против чумы (1896), позволившую резко снизить смертность во время эпидемий (1896—1902). В английской медицинской литературе появился специальный термин «хавкинизация», пресса называла Х. «великим филантропом», «благодетелем человечества». В 1893—15 (с перерывом в 1904—07) по приглашению правительства Великобритании работал в Индии по иммунизации населения. Государственный бактериолог индийского правительства (1893—1904). Директор созданной по его инициативе противочумной лаборатории в Бомбее (1896—1904). Подвергался травле в газетах за якобы вредное воздействие прививок на человека. В 1907—15 работал в Калькутте. С 1915 жил во Франции (Boulogne-sur-Seine). Участник сионистского движения. С 1927 жил в Швейцарии (Лозанна). Основатель благотворительного фонда для поддержки еврейского образования (1928—30). Автор научных работ по проблемам изменчивости и адаптации микроорганизмов. Премия Парижской медицинской академии (1909).

Фото захоронения предоставлено Aleksandr Duel, которому приносим нашу благодарность.

Соч.: A Discourse on Preventive Inoculation. L., 1899; On the Present Methods of Combating the Plague. L., 1908; La Cination Contre le Cholera, la Peste Bobonique et la Fievre Typhoide et les Experiences de Bacteriotherapie. Calcutta, 1909; On Prophylactic Inoculation Against Plague and Pneumonie. Calcutta, 1914.

Лит.: Поповский М. Судьба доктора Хавкина. М., 1963; Он спас жизнь миллионам // Природа. 1964. № 3. С. 108–110; Ревенок Н.Д. Интернациональный подвиг Владимира Хавкина // Фельдшер и акушерка. 1986. № 2. С. 47–52; Власов С. Великий –филантроп // Наше наследие. 1991. №4. С.143–148; Российская еврейская энциклопедия. М., 1997. Т. 3. С. 267; Сорокина М.Ю. (сост.) Российское научное зарубежье: Материалы для биобиблиографического словаря. Пилотный вып. 1: Медицинские науки. XIX — первая половина ХХ в. М., 2010. С. 222–223; Сорокина М.Ю. (сост.) Российское научное зарубежье: Материалы для биобиблиографического словаря. Пилотный вып. 6: Естественные науки. XIX — первая половина ХХ в. М., 2011. С. 311–312; Waksman S. The Brilliant and Tragic Life of W.M.W. Haffkine, Bacteriologist. New Brunswick, 1964; Haffkine Institute platinum jubilee commemoration volume, 1899–1974. Bombay, 1974; Löwy I. From Guinea Pigs to Man: the Development of Haffkine’s Anticholera Vaccine // Journal of the History of Medicine and Allied Sciences. 1992. Vol. 47. P. 270—309; Kumar D. 'Colony' under a Microscope: The Medical Works of W.M. Haffkine // Science, Technology & Society. 1999. Vol. 4, № 2. P. 239—271; Hagwood B. Waldemar Mordecai Haffkine, CIE (1860—1930): Prophylactic Vaccination Against Cholera and Bubonic Plague in British India // Journal of Medical Biography. 2007. Vol. 15 (1). P.  9—19; Dictionary of Medical Biography. Greenwood Press: Westport, Conn., L., 2007. Vol. 3. P. 594–595; Sorokina M. Between Faith and Reason: Waldemar Haffkine (1860–1930) in India // Western Jews in India: From the Fifteenth Century to the Present / Ed. By Wenneth X. Robbins, Marvin Tokayer. Delhi: Manohar, 2013. P. 161—178.

Некр.: Незабытые могилы. Российское зарубежье: Некрологи 1917—1997: В 6 т. / Сост. В.Н. Чуваков. Т. 6, кн. 3. М., 2007. С. 15.