Из дворянской семьи. Окончил гимназию в Харькове, 3-ю гимназию в СПб. (1889), армяно-персидско-турецко-татарский разряд факультета восточных языков Санкт-Петербургского университета (1893). Знал 14 языков. На службе по Азиатскому департаменту МИД с 1893. В Персии c 1895: сотрудник генконсульства в Тебризе, и.о. генконсула; в Тегеране (1896) — 2-й секретарь, в августа 1897 — январе 1898 консул в Астарабаде. Секретарь миссии, временный поверенный в делах в Бангкоке, Сиам (1898—1900). Комиссар по пограничным отношениям в Ашхабаде (1900—05). Председатель отделения Общества востоковедения в Ашхабаде (1901). В 1906 в Ташкенте исполнительный политический секретарь по пограничным вопросам при генерал-губернаторе. С 1911 генконсул в Ускубе (Скопье; турецкая Северная Македония). С конца 1912 генконсул в Смирне, где с перерывами оставался до середины 1921. Хотел вернуться в Россию и с июня 1921 жил в Германии (Потсдам) в ожидании разрешения на въезд. Не получив его, вернулся в Смирну. C июля 1923 в Нью-Йорке (США), недолго служил в Публичной библиотеке. Продолжал занятия востоковедением, посещал лекции П. Пеллио в Нью-Йорке. С 1924 член Американского общества востоковедения. Гражданин США (1929)

Отец: Дмитрий Александрович (1835—1889), товарище председатель Екатеринославского окружного суда, сенатор. Мать: Александра Михайловна (ур. Чернова; 1849—1926), педагог, общественная деятельница. Сыновья: Владимир (1909—1986), Андрей (1911—1982).

Библ.: Карская Л.Н. Аннотированная библиография отечественных работ по арабистике, иранистике и тюркологии. 1818—1917. М., 2000.

Соч.: Сагсабад // Записки Восточного отделения Русского археологического общества. 1907. Т. 17. С. 0173—0174; Хива // Протоколы Туркестанского кружка любителей археологии. 1908. Год 12-й. С. 49—71; Аму-Дарьинский клад и Греко-бактрийское искусство // Там же. 1909. Год 13-й. С. 29—44; Открытие Б.Н. Кастальского «Бия-Найманские оссуарии» // Там же. С. 49—54; Основные вопросы среднеазиатской археологии. Мечеть // Там же. 1910. Год 14-й. С. 91—109.

Восп.: Memoirs of a Russian Diplomat; Outposts of the Empire, 1893—1917. New Haven, 1971.

Лит.: Ян В.Г. Голубые дали Азии. М., 1985; Куликова А.М. Востоковедение в российских законодательных актах (конец XVII в. — 1917). СПб., 1994; Россия — Сиам, 1863—1917. Документы и материалы. М., 1997. С. 72, 78, 85; Петров Е.В. Русские историки-эмигранты в США: анализ биографических данных за 1917—1939 гг. // Зарубежная Россия 1919—1939 гг. [Кн. 1]. Сб. ст. СПб., 2000. С. 207—210; Сорокина М.Ю. Василий Никитин: Свидетельские показания в деле о русской эмиграции // Диаспора: Новые материалы. Вып. 1. СПб., 2001. С. 588; Сорокина М.Ю. Снова востоковеды...: материалы для биобиблиографического словаря «Российское научное зарубежье» // Диаспора: Новые материалы. Вып. 7. СПб., 2005. С. 660; Абрикосов Д.И. Судьба русского дипломата. М., 2008; Сорокина М.Ю. Российское научное зарубежье: Материалы для биобиблиографического словаря. Пилотный вып. 3: Востоковедение. XIX — первая половина ХХ в. М., 2011. С. 97-98; Российское научное зарубежье: биобиблиографический справочник / Ред.-сост. М.Ю. Сорокина. М., 2011. С. 316-317.

Некр.: Незабытые могилы. М., 2001. Т. 3. С. 147.