Из дворянской семьи. Учился в 5-й, окончил 1-ю московскую гимназию с золотой медалью (1901), юридический факультет Московского университета с дипломом 1-й степени (1906), оставлен для подготовки к профессорскому званию по кафедре энциклопедии права и истории философии права. Ученик П.И. Новгородцева. С 1909 приват-доцент Московского университета. В 1910—12 стажировался за границей (Германия, Италия, Франция). Вернувшись в Россию, окончил также историко-филологический факультет Московского университета; преподавал в Народном университете им. А.Л. Шанявского, Высшем музыкально-педагогическом институте (1919—20), Ритмическом институте (1920—22). В мае 1918 защитил дисс. «Философия Гегеля как учение о конкретности Бога и человека», за которую сразу получил степени магистра и доктора наук. В 1918—22 профессор Московского университета. С 1919 член Московского (затем Всероссийского) союза писателей. С 1921 председатель Московского психологического общества. На протяжении 1918—22 многократно арестовывался ВЧК. 4 сентября 1922 арестован в шестой раз по обвинению в антисоветской деятельности. По постановлению Коллегии ГПУ от 12 сентября 1922 выслан в Германию. Участник Религиозно-философской академии, один из организаторов, затем профессор Русского научного института в Берлине (1923—34). В 1925—26 член редакции парижской газ. «Возрождение», в 1927—30 редактор-издатель ж. «Русский колокол» (Берлин). После прихода к власти нацистов летом 1934 уволен из Русского научного института. Через 2 года последовал запрет на преподавательскую деятельность и печатание работ. В июле 1938 эмигрировал в Швейцарию (Цолликон, пригород Цюриха). Выступал с публичными лекциями, в том числе в русско-швейцарском Цюрихском кружке по изучению русской культуры и истории.

Похоронен на местном кладбище в Цолликоне. Перезахоронен на кладбище Донского монастыря (Москва).

Отец: Александр Иванович (1851—1921), присяжный поверенный. Мать: Екатерина Юльевна (ур. Каролина Луиза Швейкерт фон Штадион; 1858—1942). Братья: Алексей (1880—1913), Александр (1882—?), Игорь (1892—1937). Жена: Наталия Николаевна (ур. Вокач; 1882—1963), историк.

Использована картина "Мыслитель". Художник М.В. Нестеров.

Библ.: Материалы для библиографии русских научных трудов за рубежом (1920—1940) / Под ред. Е.В. Спекторского. Т. 1. Белград, 1931. № 164. С. 135; Там же. Т. 2. Белград, 1941. № 125. С. 151; Ильин И.А. Собрание сочинений в 2-х т. М., 1994. Т. 2. С. 513—559; Offermans W. Bibliographie der Werke Iljins // Mensch, werde wesentlich! Das Lebenswerk des russischen religioesen Denkers Ivan Iljin fuer Erneuerung der geistigen Grundlagen der Menschheit. Erlangen 1979. S. 281—305.

Соч.: Философия Гегеля как учение о конкретности Бога и человека. Т. 1—2. М., 1918; Аксиомы религиозного опыта. В 2-х томах. Париж, 1953; Собрание сочинений в десяти томах. Т. 1—10. М., 1993—1999; Дополнительные тома: Дневник. Письма. Документы (1903—1938). М., 1999; Письма. Мемуары (1939—1954). М., 1999; Статьи. Лекции. Выступления. Рецензии (1906—1954). М., 2001.

Лит.: Ковалевский П.Е. Наши достижения. Роль русской эмиграции в мировой науке. Вып. 1. Мюнхен, 1960. С. 45, 46; Ковалевский П.Е. Зарубежная Россия: История и культурно-просветительная работа русского зарубежья за полвека (1920—1970). Париж, 1971. С. 188, 189; Полторацкий Н. И.А. Ильин и православие // Юбилейный сборник. В память 1000-летия Крещения Руси. 988—1988. Джорданвилль, 1988. С. 372—433; Зернов Н. Русское религиозное возрождение XX века. Париж, 1991; Струве Г. Русская литература в изгнании. Опыт исторического обзора зарубежной литературы. Изд. 3-е. Париж, М., 1996. С. 316; Русское зарубежье. Золотая книга эмиграции. Первая треть ХХ века. Энциклопедический биографический словарь. М., 1997. С. 266—268 (авт. Лисица Ю.); Иван Ильин и Россия. Неопубликованные фотографии и архивные материалы. М., 1999; Серков А.И. Русское масонство. 1731—2000: Энциклопедический словарь. М., 2001. С. 359—360; Сухарев Ю.Н. Материалы к истории русского научного зарубежья. Кн. 1. М., 2002. С. 204—205; Pro et contra: Личность и творчество Ивана Ильина в воспоминаниях, документах и оценках русских мыслителей и исследователей. СПб., 2004; Высылка вместо расстрела. Депортация интеллигенции в документах ВЧК—ГПУ 1921—1923. М., 2005; Литературное зарубежье России: Энциклопедический справочник. М., 2006. С. 294—296; Российское зарубежье во Франции. 1919—2000: Биографический словарь. Т. 1. М., 2008. С. 627; Общественная мысль Русского зарубежья: Энциклопедия. М., 2009. С. 318—323 (авт. В.Г. Макаров, А.В. Репников); Российское научное зарубежье: Материалы для биобиблиографического словаря. Пилотный вып. 2: Психологические науки. XIX — первая половина ХХ в. / Авт.-сост. Н.Ю. Масоликова, М.Ю. Сорокина. М., 2010. С. 53—55; Российское научное зарубежье: Материалы для биобиблиографического словаря. Пилотный вып. 4: Юридические науки. XIX — первая половина ХХ в. / Сост. М.Ю. Сорокина. М., 2011. С. 81—83; Российское научное зарубежье: Биобиблиографический справочник / Сост. М.Ю. Сорокина. М., 2011. С. 306—307; Томсинов В. А. Мыслитель с поющим сердцем. Иван Александрович Ильин: русский идеолог эпохи революций. М., 2012; Miller M. Freud and the Bolsheviks. Psychoanalysis in Imperial Russia and the Soviet Union. New Haven, L., 1998; Chronik des rüssischen Lebens in Deutschland 1918—1941 / Hrsg. von K.Schlögel, K.Kucher, B.Suchy, G.Thum. Berlin, 1999; Andreyev C., Savický I. Russia Abroad. Prague and the Russian Diaspora, 1918—1938. New Haven, L., 2004. P. 82.

Некр.: Незабытые могилы. Российское зарубежье: Некрологи 1917—1997: В 6 т. / Сост. В.Н. Чуваков и др. М., 2001. Т. 3. С. 73—74.