Из дворянской семьи. Окончил реальное училище в СПб. (1900—05), физико-математический факультет Петербургского университета (1911—16), магистр. Участник научных экспедиций в Западную Монголию, на Алтай и Тянь-Шань, в Бессарабию. В 1920—22 ихтиолог и начальник отряда экспедиции ВСНХ для изучения промысла и биологии семги на Белом море. Зав. отделом нормирования управления рыболовством ВСНХ (1923—25). Зав. биологической лабораторией Северного государственного рыбопромышленного треста в Мурманске (1926—30). 23 октября 1930 арестован НКВД за «вредительство», осужден на 5 лет лагерей, сослан на Соловки, затем работал на строительстве Беломорско-Балтийского канала. В 1932 бежал из лагеря в Кеми в Финляндию, позднее переехал в Лондон (Великобритания). Сотрудник отдела рыб Музея естественной истории.

Похоронен на кладбище при церкви св. Марии, Южный Пэрот, Дорсет, Англия. Реабилитирован в 1992.

Отец: Вячеслав Владимирович (р. 1862), управляющий делами вел. кн. Кирилла, Бориса и Андрея Владимировичей. Мать: Екатерина Александровна (ур. Боярская), дочь генерал-лейтенанта. Жена: Татьяна Васильевна (ур. Сапожникова; 1887—1971), дочь ректора Томского университета, искусствовед. Сын: Андрей (1918—2007), инженер.

Соч.: Отчет о поездке в западный Тянь-Шань летом 1913 года. Пг., 1915; Заметка о диких баранах Западного Тянь-Шаня. Пг., 1916; Происхождение брачного наряда у лососей. Пг., 1921; The Feeding Mechanisms of a Deep Sea Fish: Chauliodus sloani Schneider. L., 1953.

Восп.: Узники Советов. Лондон, 1935; Записки «вредителя». М., 1996; I Speak For the Silent. Prisoners of the Soviets. L., 1935.

Лит.: Вильданова Р.И., Кудрявцев В.Б., Лаппо-Данилевский К.Ю. Краткий биографический словарь русского зарубежья // Струве Г. Русская литература в изгнании: Опыт исторического обзора зарубежной литературы. Париж, М., 1996. С. 376; Зонин С. Побег из ГУЛАГа // Нева. 1997. № 11. С. 192—195; «А пришлось в разлуке жить года…»: Российское зарубежье в Финляндии между двумя войнами. Материалы к библиографии. 1987—2002. СПб., 2003. С. 229—230; Ульянкина Т.И. Спасение ученых от нацизма в 1933—1941 гг.: Беженский университет Э.Джонсона и Толстовский фонд (Нью-Йорк) // Вопросы истории естествознания и техники. 2007. № 4. С. 83—84; Российское зарубежье во Франции. 1919—2000: Биографический словарь в 3 т. Т. 3. М., 2010. С. 480—481.

Некр.: Незабытые могилы. Российское зарубежье: Некрологи 1917—1997: В 6 т. / Сост. В.Н. Чуваков. М., 2007. Т. 6. Кн. 3. С. 193—194; Nature. 1949. Vol. 163. P. 755—756.